Leivonmäkeläinen cheddar voitti Snacking d’Or -kilpailun Pariisissa

Joutsan Leivonmäellä toimiva Jukolan Juusto Oy voitti huhtikuussa 2026 Ranskassa arvostetun Snacking d’Or 2026 -kilpailun. Voiton toi Aito Cheddar Vintage -juusto, joka palkittiin maito-, kananmuna- ja juustotuotteiden kategoriassa. Tunnustus tuli maassa, jossa juustokulttuuri on maailman huippua – ja tekijänä on kahdeksan hengen suomalainen pienjuustola.

Snacking d’Or on yksi Euroopan merkittävimmistä välipala- ja napostelutuotteisiin keskittyvistä laatuvertailuista. Sttinfo.fi:n mukaan mukana oli tänä vuonna noin 200 tuotetta, ja voittajat ratkesivat ammattilaisraadin esikarsinnan jälkeen yleisöäänestyksellä, jossa annettiin koko kilpailussa yhteensä noin 180 000 ääntä. Palkinto jaettiin Pariisissa Paris Expo Porte de Versailles -messukeskuksessa järjestetyssä Sandwich & Snack Show -tapahtumassa, joka kokoaa vuosittain yhteen yli 400 brändiä eri puolilta maailmaa.

”Kilpailun taso oli tänä vuonna poikkeuksellisen kova. Tällainen tunnustus Ranskassa, jossa juustokulttuuri on maailman huippua, on meille merkittävä osoitus työn laadusta”, sanoo toimitusjohtaja Markku Liias sttinfo.fi:n mukaan. Palkinnon vastaanottivat Pariisissa Markku ja Kimi Liias.

Aamulypsyn maito juustokattilaan parissa tunnissa

Jukolan Juuston resepti ei ole salaisuus, mutta se on työläs. Juustolan aamu alkaa tuoreen vastalypsetyn maidon vastaanottamisella, eikä maitoa kuljeteta pitkiä matkoja: se tulee kivenheiton päässä sijaitsevalta maitotilalta ja on juustokattilassa parissa tunnissa lypsämisestä. Tuoreen maidon merkitys korostuu pitkään kypsytettävissä tuotteissa, ja juuri se on aidon cheddarin lähtökohta.

Perinteisestä valmistustavasta pidetään kiinni, vaikka se vaatii paljon käsityötä ja aikaa. Kysymykseen siitä, miksi näin tehdään, vastaus tulee juustolan tekijältä itseltään.

”Yksi syy perinteiseen tekotapaan on varmasti ollut se, että saadaan juuston laatu ja maku sekä rakenne pysymään oikeanlaisina. Nimenomaan oikeaa cheddaria. Saadaan pidettyä perinteisestä kiinni, kun ei tehdä automaatiolla, ja erot niiden välillä ovat huomattavia. Tämä on niitä harvoja juustoja, joka vaatii oikeasti töitä, eivätkä isot yritykset tee näitä”, sanoo Markku Liias.

Ero näkyy myös siinä, miltä valmis juusto tuntuu veitsen alla. Liias nostaa esiin hintaeron ja juustoasetuksen – ja yhden hyvin konkreettisen tuntomerkin.

”Cheddar on aina lähinnä puukkojuusto. Jos saat leikattua cheddaria juustohöylällä, se ei ole cheddaria”, hän sanoo.

Miten pieni pärjää suurten rinnalla

Cheddar on maailman myydyimpiä juustoja, ja sen tuotantoa hallitsevat suuret kansainväliset toimijat. Sitä taustaa vasten leivonmäkeläisen pienjuustolan menestys ammattilaisraadin ja laajan yleisöäänestyksen edessä kertoo jotain olennaista käsityön ja raaka-aineen laadusta. Jukolan Juusto on Suomen Pienjuustolayhdistyksen jäsen, ja sen tuotteet ovat löytäneet tiensä juustoystävien pöytiin. Yrittäjän mukaan kyse on perheyrityksestä, jossa on töissä kahdeksan henkeä, joista muutama on niin sanotusti perheen ulkopuolelta.

Se, mitä voitto tekijälle itselleen merkitsi, kuuluu parhaiten Pariisin lavalta.

”Todella hienoa ja upea hetki. Olimme Kimin kanssa ensimmäistä kertaa yhdessä ja kävimme hakemassa sen palkinnon sieltä. Vähän niin kuin yhdistyy pari sukupolvea töissä. Ranska tunnetaan erittäin hyvin ruokamaana, todella siisti juttu, että saadaan Ranskassa artesaanijuustosta tunnustusta”, sanoo Markku Liias.

Tunnustus kaukaa antaa Liiaksen mielestä vauhtia myös kotimaiselle keskustelulle.

”Juustomaaksi meidät pitää myös tunnustaa”, hän sanoo.

Pienen juustolan lähtöasetelma kilpailussa ei ollut helppo, ja sen tekijä tiesi itsekin. Palkinto muutti tunnelman toiseksi.

”Cheddar on aina lähinnä puukkojuusto. Jos saat leikattua cheddaria juustohöylällä, se ei ole cheddaria”

”Kyllä siinä tiedät, että ei ole mahdollisuuksia, mutta ajattelee, että saattaa yllättää. Kyllä odotti, miten pärjätään ja mitä tulee tapahtumaan ja arvostetaanko, kun ollaan Ranskassa. Parasta on, kun yritetään, niin hyvä siitä tulee. Aiemmin saimme kilpailuista myös pronssia. Kun tällainen tieto tulee, se helpottaa ja tuntuu hyvältä. Useampi ihminen tietää, että tällainenkin juuston tekijä on olemassa ja haluaa sitten sitä kautta kokeilla, ja kaikki näkyy tilastoissa”, Liias sanoo.

Uutuudet vievät juustolaa maailmalle

Palkintoja on kertynyt muualtakin kuin Pariisista, ja tulevaisuuden suunta on yhä selvemmin ulospäin.

”Meillä tuli myös uudet pakastekuivatut tuotteet, huikea uutuus ja Suomen elintarvikeinnovaatio 2026 -palkittu. Tämä on vientiä ja tuontia, ja myös Kaukoitään lähtee. Positiivisia elementtejä, pelataan kortteja oikein”, sanoo Markku Liias.

Kasvun taustalla on myös järjestelmätyö, joka avaa ovia kauppoihin ja rajojen ulkopuolelle.

”Olemme saaneet FSSC 22000 -laatujärjestelmäsertifikaatin. Saamme kaupoille omia tuotteita, ja ulkomaanvientiä saadaan myös”, hän sanoo.

Karoliinan Kestikievari ja juustomyymälä

Leivonmäen juustolan yhteydessä toimii myös Karoliinan Kestikievari, jossa on tarjolla leivonnaisia, päivittäin vaihtuva keitto- ja salaattilounas sekä pizzoja. Myymälästä saa Aitoja Cheddareita ja muita juustotuotteita, ja tilat vetävät isommankin ryhmän. Kahvio ja myymälä palvelevat osoitteessa Kuusirinne 11 joka päivä.

Pariisin voitto on nyt merkittävä näyttö siitä, että suomalainen cheddar kestää vertailun juuri siellä, missä juustosta ymmärretään eniten.