TPS Jalkapallo palasi viime kauden päätteeksi takaisin Veikkausliigaan ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2020. Viisi vuotta ilman pääsarjaa on pitkä aika TPS:n kaltaiselle seuralle – seuralle, joka on yhä kaikkien aikojen maratontaulukossa neljäntenä. Viime vuodet ovat olleet taloudellisesti hyvin raskaita, ja vajaa pari vuotta sitten konkurssi oli lähempänä kuin moni ehkä ymmärsikään. Nousu liigaan ei silti ole vain pieni valonpilkahdus vaan se on mahdollisuus rakentaa koko seuran tulevaisuus uudelleen.
Meillä oli kumppaniemme kanssa etuoikeus olla paikan päällä Kotkassa todistamassa nousua. Ottelun jälkeen moni seuratoimija ja kumppani pyyhki silmäkulmiaan. Tunteen ja helpotuksen sekaiset kyyneleet kertoivat, mitä TPS monelle merkitsee. Bussimatkan aikana kuultiin toinen toistaan koskettavampia puheita vaikeista vuosista ja valoisammasta tulevasta. Nyt tuo tulevaisuus ei enää ole teoriaa – se on työpöydällä.
Yritysmyynti – suomalaisen urheilun elinehto
Suomalaisessa urheilussa yritysmyynti ja kumppaniverkostot ovat seurojen selkäranka. Yksikään ammattilaisseura ei Suomessa pärjää ilman vahvaa kumppanijoukkoa, ellei taustalla ole yksittäistä suurrahoittajaa eli niin sanottua namusetää. TPS:llä on vuosikymmenten ajan ollut vahva asema sekä Turussa että valtakunnallisesti, ja ympärille on rakentunut laaja, uskollinen kumppaniverkosto. Monet yritykset ovat mukana samanaikaisesti sekä jalkapallossa että jääkiekossa, mikä kertoo TPS-brändin voimasta.
TPS on Ilveksen ohella ainoa seura, jolla on joukkue sekä jalkapallon että jääkiekon korkeimmalla sarjatasolla. Siinä missä Tampereella on viime vuosina laitettu olosuhteet huippukuntoon Nokia Arenan ja Tammelan stadionin ansiosta, Turussa tilanne ei ole yhtä yksiselitteinen. Vaikka Veritas Stadion ja Gatorade Center kestävät vertailun moneen muuhun pelipaikkaan, elää TPS Jalkapallo edelleen löysässä hirressä stadionkysymyksen suhteen – se on kuitenkin keskustelu, johon voi palata myöhemmin.
Sponsorointi ei ole hyväntekeväisyyttä – se on kumppanuutta ja verkostoja
Urheilusponsorointi mielletään yhä helposti pelkäksi tukemiseksi. Todellisuudessa se voi tarjota yritykselle merkittävää lisäarvoa. Aiemmin sponsorointi saattoi tarkoittaa laitamainosta ja yhtä vuosittaista soittoa jatkosopimuksen merkeissä. Tänä päivänä seurojen ympärille rakennetaan aktiivisia verkostoja, joissa kumppanit kohtaavat toisiaan niin otteluissa kuin erillisissä tapahtumissakin.
En itse pidä sanasta verkostoituminen, mutta käytännössä pelaajien maalien tuulettaminen yhdessä samanhenkisten kanssa ja pelin analysointi puoliajalla VIP-tiloissa on juuri sitä. Se tapahtuu vain rennommassa ja aidommassa ympäristössä. TPS:n kumppaniverkostoilla on yksi yhteinen nimittäjä: halu nähdä seuran menestyvän.
Kevät tarjoaa parhaan hetken myydä TPS:n tarina
Veikkausliiga alkaa huhtikuun alussa ja kevätaurinko paistaa, joten nyt on paras aika kertoa tarinaa nimeltä TPS Jalkapallo. Myynti ei ole koskaan helppoa, ja taloustilanne tekee siitä entistä haastavampaa. Mutta tuotetta, johon itse aidosti uskoo, on huomattavasti helpompi myydä kuin sellaista, jonka takana ei itse seiso.
2000-luvulla TPS:n matkassa on kulkenut suuri määrä kumppaneita, joista osa on matkan varrella pudonnut pois. Liigapaikan myötä moni heistä voi nyt löytää takaisin kotiin. Paikallisvastustaja Inter on tehnyt viime vuosina paljon asioita hyvin, ja TPS lähtee selkeänä haastajana tavoittelemaan alueen jalkapallovaltikkaa. Perinteet ja identiteetti antavat Tepsille kuitenkin valtavan potentiaalin.
Lisäksi Turun derbyt ovat ainutlaatuinen tuote suomalaisessa urheilussa. Harva tapahtuma Suomessa pystyy vastaamaan niiden tunnelmaan ja kiinnostavuuteen.
Pitkäjänteinen kumppanuus on kaiken perusta
Satunnaista katsojaa kiinnostavat ennen kaikkea derbyt ja isot ottelut, mutta kestävän tulevaisuuden rakentavat ne kumppanit ja yhteisön jäsenet, jotka ovat mukana sarjatasosta riippumatta. Veikkausliiga tarjoaa merkittävästi laajemman näkyvyyden kuin Ykkösliiga, ja sillä on iso merkitys yritysten kannalta. On eri asia kutsua kumppaneitaan HJK-otteluun kuin Ykkösliigan peliin.
Nyt TPS:llä on mahdollisuus kasvattaa kumppaniverkostoaan ja tehdä asioita niin hyvin, että uudet kumppanit ovat tulevaisuuden pitkäaikaisia tukijoita – myös silloin, kun ottelut eivät ole pelkkää voittokulkua.
